Les saints et les saintes sont nombreux. En fait, tous ceux et celles qui sont dans le ciel, comme tous ceux et celles qui vivent sur terre dans l’amitié de Dieu, sont des saints et des saintes, c’est-à-dire des ami-e-s de Dieu. L’Église en canonise un certain nombre et «les propose ainsi à l’imitation, à la vénération et à la prière des fidèles» (Jean-Paul II). Aujourd’hui, elle procède selon la Constitution apostolique du 25 janvier 1983.

Si une personne vit de façon vraiment exemplaire, l’Église commencera à étudier sa «Cause», pour savoir si cette personne mérite d’être «mise sur les autels». L’Église procède par étapes: après avoir mené les enquêtes qui conviennent, elle déclare la personne vénérable, puis bienheureuse et sainte. Le «procès» commence dans le diocèse ou les diocèses, là où cette personne a vécu, et cette enquête diocésaine est sous la responsabilité de l’évêque du lieu. Si tout va bien, la Cause est portée à Rome.

La Congrégation pour les Causes des Saints étudie la vie de cette personne pour vérifier si sa vie chrétienne a été vécue de façon héroïque. Si c’est le cas, le Souverain Pontife publie l’héroïcité de ses vertus et ce serviteur ou cette servante de Dieu est alors déclaré «Vénérable». Par la suite, la même Congrégation étudie les miracles attribués à cette personne après sa mort. Si les miracles sont reconnus, le Souverain Pontife la déclare «Bienheureuse». Plus tard, la personne sera déclarée «Sainte».

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